Línea de transmisión de Minnesota aumentará la confiabilidad

Jul 25, 2023

Las grandes líneas de transmisión a través del país que transportarán energía limpia desde áreas rurales remotas hasta centros de población serán una estrategia clave para reducir las emisiones.

Pero como lo ilustra un proyecto en Minnesota, el rompecabezas de la red es más complicado que eso.

El Proyecto de Confiabilidad Northland, que conecta el centro y el norte de Minnesota, reforzará la red eléctrica del estado con nuevas líneas de transmisión a medida que las plantas alimentadas con combustibles fósiles cierren y las empresas de servicios públicos dependan de una mayor generación de energía limpia.

Midcontinent Independent System Operador, Inc., conocido como MISO, eligió el Proyecto de Fiabilidad de Northland como uno de los 18 proyectos de transmisión en un presupuesto del primer tramo de más de 10 mil millones de dólares. El proyecto de 180 millas de largo tiene el segundo presupuesto más alto del grupo inicial: 970 millones de dólares.

Minnesota Power y Great River Energy se centran en la participación de la comunidad a lo largo de la ruta propuesta para recopilar e incorporar comentarios de los propietarios antes de que se convierta en impugnaciones legales.

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La transmisión ha sido un tema desafiante en todo el país a medida que las empresas de servicios públicos y los clientes hacen la transición para producir y consumir más energía limpia. Rico en energía eólica, el Medio Oeste no es diferente, ya que MISO ha visto a los desarrolladores retirar proyectos debido a la falta de transmisión.

Minnesota Power, filial de Allete, y la cooperativa de generación y transmisión Great River Energy construirán el proyecto desde el centro de Minnesota hasta Iron Range, de intensa minería. El proyecto añade líneas de transmisión de doble circuito de 345 kilovoltios a una ruta donde seguirán funcionando líneas más pequeñas.

Beth Soholt, directora ejecutiva de Clean Grid Alliance, dijo que Minnesota Power y Great River Energy querían que el proyecto mejorara la confiabilidad en sus territorios. El proyecto "apoya y refuerza la red regional en este lugar en particular", dijo. Debido a que cruza las fronteras de las empresas de servicios públicos, ellas lo construirán y serán propietarios, pero MISO pagará por ello.

La ruta de Northland pasa cerca de dos plantas fósiles en retirada y la planta de energía nuclear Monticello de Xcel Energy. Propiedad de Minnesota Power, el Boswell Energy Center en Cohasset, cerca de la terminal norte, cerrará en fases para 2035. La otra planta de carbón, la estación generadora del condado de Sherburne, propiedad de Xcel, también conocida como Sherco, cerrará para 2030.

Dan Gunderson, vicepresidente de transmisión y distribución de Minnesota Power, dijo que el proyecto Northland "será un elemento crítico para garantizar que tengamos estabilidad regional para nuestros grandes clientes en la parte norte del estado", dijo.

A diferencia de la mayoría de las empresas de servicios públicos regionales que atienden principalmente a clientes comerciales y residenciales, la base de clientes más importante de Minnesota Power está formada por minas que a menudo consumen enormes cantidades de electricidad para sus operaciones. Gunderson dijo que la línea sería un elemento clave para satisfacer la demanda, especialmente en invierno, cuando crece significativamente.

La vicepresidenta y directora de transmisión de Great River Energy, Priti Patel, explicó el desafío: “Cuando pensamos en esta transición energética, no se trata solo de incorporar la transmisión para servir a más energías renovables; También se trata del hecho de que la generación se está retirando y las jubilaciones crean la necesidad de nueva transmisión”, dijo.

Cuando la generación de carga base disminuye, la disparidad geográfica de las fuentes de energía aumenta y aumentan las preocupaciones sobre la estabilidad del voltaje, dijo Patel.

La línea de transmisión “no se conecta directamente en este momento a ninguna generación renovable específicamente”, dijo. “Pero parte de esta transición energética es mantener la confiabilidad. Y cuando se retiran plantas de carga base y se conectan más energías renovables, se necesita transmisión para mantener la estabilidad del sistema”.

Al menos en el extremo sur de la línea, Northland conecta con una subestación Sherco. Xcel construirá una planta solar de 460 megavatios en su sitio de Sherco para generar electricidad para la región y es probable que Northland lleve parte de ella a los clientes. A principios de este año, Xcel propuso otro panel solar para llevar la producción total a 710 megavatios.

Soholt dijo que MISO llama a las inversiones del primer tramo líneas de transmisión “menos lamentables” porque los estudios demostraron que los proyectos mostraban la promesa más significativa de agregar confiabilidad y resiliencia, dijo. Cualquier nueva transmisión sólo ayudará a Minnesota a cumplir su objetivo de generar electricidad a partir de fuentes libres de carbono para 2040, dijo Soholt.

El documento de planificación a largo plazo de MISO señala que las líneas del sur al norte de Minnesota son de 115 kV y 230 kV, capacidad insuficiente para que Minnesota Power atienda cómodamente a los clientes con energía procedente de las Ciudades Gemelas.

"Esta gran disparidad geográfica en la generación y la transmisión débil causan preocupaciones sobre la estabilidad del voltaje en la mayoría del sistema de Minnesota al norte de las Ciudades Gemelas", escribió MISO.

No ha surgido ninguna oposición organizada, pero la abogada de Red Wing, Carol Overland, tiene dudas. Ella, una crítica persistente de los proyectos de líneas de transmisión durante décadas, sostiene que la capacidad de transmisión crecerá a medida que cierren las plantas de carbón. "Ya existe gran parte del sistema que habrá abierto capacidad cuando las plantas de carbón cierren", dijo Overland.

Las empresas de servicios públicos obtienen más ganancias construyendo sistemas de transmisión que generando y vendiendo electricidad, dijo, lo que las convierte en defensoras de grandes proyectos. Dado que los costos de transmisión recaen para los contribuyentes, las empresas de servicios públicos se benefician sin asumir mucho riesgo financiero, dijo Overland.

Overland sugirió que generar energía limpia más cerca de donde se consumirá disminuiría la necesidad de transmisión y ofrecería una red más estable. Por la misma cantidad de dinero que se gastará en transmisión, “se podría instalar mucha energía solar donde sea necesaria”, dijo Overland. "Pero [las empresas de servicios públicos] no pueden obtener una tasa de rendimiento sobre eso".

Está previsto que la construcción comience en 2027 y que el proyecto de transmisión esté completo y transporte electricidad para 2030.

Frank es un periodista y consultor independiente con sede en St. Paul y colaborador desde hace mucho tiempo de Midwest Energy News. Sus artículos han aparecido en más de 50 publicaciones, incluidas Minnesota Monthly, Wired, Los Angeles Times, Minneapolis Star Tribune, Minnesota Technology, Finance & Commerce y otras. Frank también ha sido becario de políticas Humphrey en la Universidad de Minnesota, profesor de periodismo Fulbright en Pakistán y Albania, y director de programa del World Press Institute en Macalester College. Frank cubre el estado de Minnesota.